Os Manuscritos de Timbuktu é um termo genérico para um grande número de manuscritos (as estimativas variam de centenas de milhares), que estavam preservados muitos deles por particulares em Timbuktu, no Mali. Uma grande parte dos manuscritos é sobre arte, medicina, ciência e caligrafia do antigo califado abássida, e até mesmo várias inestimáveis cópias antigas do Alcorão.
A maioria dos manuscritos foram escritos em árabe, mas alguns foram também em línguas locais, incluindo Songai eTuaregue. As datas dos manuscritos variou entre o fim do século XIII e início do século XX (ou seja, a partir da islamização do Império do Mali até o declínio da educação tradicional no Sudão Francês).
O assunto varia de trabalhos acadêmicos a curtas letras. Os manuscritos foram passadas de pais para filhos nas famílias de Timbuktu e se encontram em sua maioria em mau estado. A maioria dos manuscritos permanecem por estudar e não são catalogados, e seu número total é desconhecido, passível apenas de estimativas aproximadas. Uma seleção de cerca de 160 manuscritos da Biblioteca Haidara Mamma em Timbuktu e da coleção Ahmed Baba foram digitalizados pelo Projeto Manuscritos Tombouctou na década de 2000.
Com o desaparecimento da educação árabe no Mali sob o domínio colonial francês, o apreço pelos manuscritos medievais diminuiu em Timbuktu, e muitos estavam sendo vendidos. A revista Time cita que de um Imame comprou quatro deles por US $ 50 cada.
Muitos dos manuscritos foram destruídos, juntamente com muitos outros monumentos da cultura islâmica medieval em Timbuktu, pelos rebeldes islâmicos do Ansar Dine no conflito no norte do Mali. > estes rebeldes querem implementar uma rigida teocracia no pais, destruindo a atual cultura islâmica local.
O Instituto Ahmed Baba e uma biblioteca, ambos contendo milhares de manuscritos, teriam sido queimadas quando os islâmicos se retiraram de Timbuktu, em janeiro de 2013. Jornalistas, entretanto, descobriram que pelo menos uma das bibliotecas estava em grande parte intacta, e que apenas algumas pilhas pequenas de cinzas, juntamente com dezenas de caixas vazias estavam presentes, sugerindo que os relatórios mais alarmantes eram infundados. Um assessor do presidente maliense, bem como várias outras pessoas envolvidas com a preservação dos manuscritos, disseram que os documentos tinham sido evacuados em um local seguro em 2012, antes dos terroristas islâmicos invadissem Timbuktu.
O "Projeto Manuscritos de Timbuktu" era um projeto da Universidade de Oslo, que durou de 2000 a 2007, cujo objetivo era ajudar na preservação física dos manuscritos, digitalizá-los e construir um catálogo eletrônico, tornando-os acessíveis para a pesquisa. É foi financiado pelo governo do Luxemburgo, juntamente com a Agência Norueguesa de Cooperação para o Desenvolvimento (NORAD), a Fundação Ford, o Conselho Norueguês para o Programa de Educação Superior de Pesquisa Desenvolvimento e Educação (NUFU), e do Fundo dos Estados Unidos para Preservação Cultural.
A lendária civilização do Timbuktu, no Mali, está mais perto de ser desvendada por curiosos e pesquisadores de sua história. Os importantes manuscritos do Timbuktu, datados dos séculos XV a XIX e descobertos nos últimos anos, estão sendo digitalizados e colocados na internet.
Os manuscritos, que versam sobre ciências, astronomia, história, matemática, medicina, botânica, literatura e religião, foram trazidos pelos diversos viajantes que passaram por Timbuktu nos séculos passados. A cidade, que se tornou um importante centro cultural entre os séculos XV e XIX, foi fundada como entreposto comercial nos anos 1000. Situada no ponto de encontro de caravanas que iam do Sudão ocidental ao Magreb, a cidade foi incorporada ao Império Songhai em 1468, quando viveu sua fase de maior expansão cultural. No século XVI, sua universidade chegou a ter 25 mil alunos – para uma população de 100 mil habitantes.
Os manuscritos, que versam sobre ciências, astronomia, história, matemática, medicina, botânica, literatura e religião, foram trazidos pelos diversos viajantes que passaram por Timbuktu nos séculos passados. A cidade, que se tornou um importante centro cultural entre os séculos XV e XIX, foi fundada como entreposto comercial nos anos 1000. Situada no ponto de encontro de caravanas que iam do Sudão ocidental ao Magreb, a cidade foi incorporada ao Império Songhai em 1468, quando viveu sua fase de maior expansão cultural. No século XVI, sua universidade chegou a ter 25 mil alunos – para uma população de 100 mil habitantes.
Durante o período colonial, as famílias de Timbuktu, que tinham o hábito de colecionar bibliotecas particulares constituídas por manuscritos em pergaminho, decidiram esconder seus livros, para evitar a pilhagem. Por isso, as obras passaram os últimos séculos escondidas. Os manuscritos foram enterrados, escondidos no fundo de poços ou levados para longe, em grutas ou no deserto do Saara. Desde 1964, a Unesco lançou um apelo para recuperar e reunir esse precioso acervo. A partir dos anos 90, parte dele começou a aparecer (cerca de 200 bibliotecas particulares), e vem sendo alvo de projetos de preservação e conservação. A digitalização é uma solução para a preservação dos originais, já que muitos deles, pela ação da areia, umidade e sol, estão tão frágeis que não podem ser manuseados.
Aos poucos, esses manuscritos digitalizados estão sendo colocados na internet. Os primeiros já estão à disposição de pesquisadores credenciados no site www.aluka.org.Até o fim deste ano o site pretende disponibilizar 300 manuscritos. O projeto está sendo realizado por uma parceria entre instituições do Mali, da África do Sul e dos Estados Unidos.
Graziella Beting
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