VILLA HARRIS

Non, je n´ai aucune liaison affective directe avec cette légendaire propriété, mais plutot le contraire car elle serait á l´origine de la décadence familliale. Y aurait-il une possibilité de parallèle avec la spendeur des Amberson, l´étonnant film d´Orson Welles? Nous n´avons conservé aucun régistre de l´achat de la villa par mon grand-père et je n´inventerai pas l´histoire supposément douloureuse d´un excentrique, british of course, qui change d´humeur et de demeure comme vous changez de chemise. Mais quelques rapides recherches dévoilent un personnage merveilleusement cultivé et épicurien autant que généreux .  

Walter Harris, fils d´armateur anglais, venait de faire, á 18 ans, le tour du monde. Il parlait parfaitement français et espagnol, comme il apprendrait sans retard l´arabe dialectal marocain, langue qu´il dominerait, bien sûr, comme un sultan. Sa vie fut comparable á celle de son antécesseur et compatriote Richard Burton. Avez-vous lu  “Blue Nile”? Dépêchezvous de combler cette grave lacune. N´oublions pas qu´au dernier quart du XIX ième siècle, la reine Victoria dominait un empire oú le soleil ne se couchait jamais.

Tout comme, quelques années avant, l´écrivain italien Edmundo de Amicis, Walter, qui n´avait guère plus de 21 ans, arriva au Royaume du Magreb dans la mission de son ambassadeur, Sir William Kirby-Green, pour plonger avec volupté dans une réalité magique autant que périlleuse. Il deviendrait vite, sinon ressortissant marocain, du moins citoyen tangaoui. S´étant acheté un grand morceau de terrain prés d´une rivière le long de la plage du côté de Malabatar, le jeune anglais importa des arbres rares d´Angleterre pour un somptueux jardin, commanda les plus beaux zelligs à Fez pour tapisser ses salons et le précieux bois de cèdre du Rif pour ses plafonds. 
Les tapis étaient profonds et les divans de velours damascé.

Dês lors, la Villa Harris allait devenir objet de tous les désirs de la ville. Y furent reçus diplomates, artistes et écrivains. Pierre Loti - qui trouvait Tanger trop civilisée et n´y resta pas longtemps - le Prince de Croÿ, alors gouverneur de la ville, et surtout, en 1908, un charmant couple, Anna et Henry Jones et leur adorable garçonnet, Indy, alors âgé de 11 ans.
 Comment ce rejeton fut-il kidnapé avec son jeune compagnon Omar par des marchands d´esclaves un jour de marché? L´histoire relève du roman-feuilleton, sinon du film d´aventures et mériterait un chapitre entier. Walter Harris, fou d´angoisse, finit par les racheter tous deux á Marrakech lors d´une vente aux enchères d´esclaves. L´enfant et son compagnon furent rendus á leurs parents respectifs. 
Vous connaissez tous le petit Indy, mais plus probablemente sous le nom d´Indiana Jones. Eh! Oui, l´extraordinaire arquéologue-aventurier a bien existé et sa biographie dépasse les fictions les plus folles de Hollywood.

Pourquoi notre Walter décida-t-il d´épouser Lady Mary Saville? Toule la ville se posa la question, car chacun connaissait ses penchants pour les adolescents, arabes ou pas. Toujours est-il que l´union dura moins que ce que dûrent les roses… Quelques heures aprés le mariage, Mary, amère, prenait le bateau pour la Blanche Albion. Du séquestre de Walter par le pirate Raissouni on soupçonnait un coup monté pour soutirer une belle rançon à Her Majesty. Plusieurs fois déja, Raissouni avait menacé de rapter Walter et ses amis. Deux d´entre eux y laissèrent leur peau.
 On aimait vivre dangereusement, du côté des grottes d´Hercule...

La fréquente évocation de ce mythique palais hanta mon enfance et mon adolescence. Yasha, donc, l´acheta. La date?... Je suppose autour des années 30, peut-être juste á la mort de son  constructeur en 1932. Mais il y avait un problème: y arriver. Avec le nouvel usage des voitures automobiles, les chemins de moutons et de chevaux ne suffisaient plus. Mon père et mes oncles avaient de belles voitures, certaines décapotables. Exquise ivresse de la vitesse dans les cheveux!  Les jeunes filles rieuses mettent des lunettes et un foulard bien noué autour du cou.
 Isadora Duncan, étranglée par une longue mousseline, laisserait sur la Côte d´Azur sa joie de vivre et de danser.

Mon grand-père réunit donc ses voisins et tous décident de construir une route, couverte de ce goudron que l´écossais John Mc Adam a inventé un siècle auparavant. Si un jour vous allez dans la Nièvre et visitez le chateau d´été des princes de Croÿ – pas grand´chose á part des portraits de Winterhalter  et quelques comodes – vous pourrez voir dans un coin du parc un petit morceau de route couvert de macadam, le premier en France.  
Et qui se chargera de cette oeuvre? El ruso, claro! La légende familiale affirme qu´une fois la route terminée, personne ne voulu payer sa part des dépenses. Ce qui aurait été l´origine de la faillite du candide sibérien.  

Vous y croyez, vous, á cette histoire? Ben, moi non plus! 
Ma mère, qui fut, bien aprés son divorce, toujours aimablement reçue par son ex-belle-famille, aimait á bavarder avec Yasha. Elle m´a souvent affirmé qu´en fait, mon grand-père était dévoré par la passion du jeu et y aurait laissé jusqu´á sa chemise. Il semble avoir perdu la villa Harris dans une nuit de roulette. 
Pas de roulette russe, Dieu merci.

Oublions donc cette trop séduisante résidence oú les Ganzelevitch n´habitèrent jamais. C´est aujourd´hui le siège prestigieux d´un Club Méd.

Je n´ai, á aucun de mes séjours tangérois, eu jamais la moindre curiosité de contempler des hordes de gentils membres amusés par des escouades de gentils organisateurs, le tout grouillant dans ce qui aurait pu être le cadre de mon enfance… 
Not my cup of minth tea.